États-Unis : Barack Obama présente un plan pour rendre les universités « plus accessibles financièrement »

L'Oregon, un État du Nord-Ouest des États-Unis, crée un programme pilote pour permettre aux étudiants de ne pas effectuer de prêt pour intégrer une université de l'État. Les étudiants devront en revanche, à la fin de leurs études, reverser entre 1,5 % et 3 % de leur revenu à un fonds pour l'éducation, durant 20 ans. Le projet, intitulé « Pay it forward, pay it back », a été mis au point par des étudiants en économie de Portland. Adopté par l'assemblée législative de l'Oregon en juillet 2013 (1), il sera d'abord expérimenté dans au moins un établissement d'enseignement supérieur, avant de repasser devant les législateurs pour adoption définitive en 2015.

Les étudiants américains qui ont terminé leurs études en 2011 sont sortis de l'université avec, en moyenne, 26 600 dollars (20 806 euros) de dettes correspondant à leurs prêts étudiants, selon les chiffres publiés le 18 octobre 2012 par l'Institute for college access and success (Institut pour l'accès et le succès à l'université). Cela représente, selon l'institut, une hausse de 5 % par rapport à 2010. Les statistiques de ce rapport montrent également que « deux tiers des étudiants qui ont obtenu leur diplôme en 2011 avaient contracté un prêt » pour pouvoir faire face aux frais d'inscription. Cette augmentation s'explique par « l'augmentation du nombre de jeunes Américains qui décident de s'inscrire dans un établissement d'enseignement supérieur », indique Susan Fischer, directrice du département d'aide financière aux étudiants de l'université du Wisconsin à Madison, dans une interview à AEF. Selon elle, la crise financière qui frappe les États-Unis exacerbe le phénomène : « de nombreuses personnes qui perdent leur emploi ne veulent pas rester assis à la maison en attendant que ça passe », et choisissent plutôt de s'inscrire à l'université.

« L'université est le plus important des investissements que vous pourrez faire pour assurer votre futur », déclare Barack Obama, vendredi 27 janvier 2013, devant 4 000 étudiants de l'université du Michigan à Ann Arbor (nord-est des États-Unis). Son intervention intervient trois jours après son discours annuel devant le Congrès, au cours duquel il a appelé les États à faire de l' « enseignement supérieur l'une des priorités de leurs budgets ». À Ann Arbor, le président des États-Unis a fait part de sa volonté de réformer le système d'aide financière à destination des étudiants. Dans un communiqué, la Maison Blanche explique que « les universités qui font leur maximum », notamment en termes de bourses et de réduction des frais de scolarité, « seront récompensées par des dotations supplémentaires qui les aideront à attirer les étudiants ». Quant aux universités qui « n'agissent pas de manière responsable en termes de droits de scolarité », elles « recevront moins d'aides fédérales ».

Le conseil de l'université de Californie, réuni le 14 juillet 2011, vote en faveur « d'une hausse de 9,6 % des frais d'inscription à compter de la rentrée », indique le « Los Angeles Times » en précisant que la mesure est adoptée par « quatorze voix contre quatre ». Cette décision fait suite à une « hausse de 8 % votée précédemment et qui doit également prendre effet à la rentrée », selon le quotidien. Les deux hausses successives s'expliquent par « les réductions considérables des financements destinés à l'université dans le budget de l'État » de Californie. En tout, « les étudiants devront payer 1 818 dollars (1 270 euros) de plus par rapport à l'an dernier ». Pour une inscription en licence, « les frais d'inscription s'élèveront à 12 192 dollars (8 524 euros) par an », sans compter « le logement, les manuels et autres frais », selon les calculs du « Los Angeles Times » et du « San Francisco Examiner ».